Origen y Características Botánicas
Achiote es de origín del América tropical y crece tanto en regiones planas como montañosas de México hasta Ecuador, Brazil y Bolivia. Hoy en día está cultivado también en India, Sri Lanka y Java (Wolf, 1997), en las islas Filipinas, en sureste de Africa y en Dominica. La planta es un arbusto de 3 a 10 m de altura. En primer lugar se utiliza el colorante de las semillas.
Historia
«Annatto» es un pigmento de color rojo de semillas de Bixa o. utilizado por los indígenas de América del Sur y por más de 100 años en Europa. Es un aditivo seguro para un gran número de alimentos por su origín natural (aroz, queso, bebidas, aceite, mantequilla, sopas). Además se utiliza para colorar el pelo y el cuerpo (indigenas de América), textiles y cuero.
Usos significativos encontrados en la Investigación Etnobotánica Nicaragüense: 71 personas reportaron que hacen uso del Achiote; 18 (25.3%) afirman utilizarlo en caso de diarrea; 10 (14%) refieren utilizarlo para el asma. En menor porcentaje es utilizado para: Anemia, inflamaciones, afecciones de la piel, quemaduras y riñones.
Composición química
La semilla contiene vitamina A (retinol) y carotenoides: ß-caroteno, bixina, metilbixina, transbixina, norbixina, criptoxantina, luteina y zeaxantina (Gupta, 1995).
Las hojas contienen alcaloides, flavonoides (Cáceres A,1996) y el sesquiterpeno ishwarano (Lawrence B, 1973).
Norbixin, un carotenoide dicarboxilico soluble en agua, está presente como componente del pericarp en semillas de la Bixa. Los carotenoides más importantes de estas semillas Bixin y Norbixin forman un colorante fuerte, concido como «annatto» y utilizado en la indústria alimenticia. Estos carotenoides tienen propiedades antioxidantes y actividad antitumoral.
Propiedades farmacológicas
Vulnerario / Cicatrizante: La vitamina A, se usa en el tratamiento de lesiones dérmicas, favoreciendo la curación de heridas mediante aplicación local (Informatorium medicamentorium 1965).
Nutriente: El contenido de proteínas, vitaminas y minerales en la harina de la semilla es similar al de los cereales por lo que se recomienda el uso en la alimentación humana (Worts ML, 1983) como tratamiento por 60 días y después evaluar con biometría hemática completa (BHC).
Antibacteriana: El extracto etanólico de la hoja demuestra actividad antibacteriana sobre Salmonella typhi y S. flexneri (Cáceres A, 1990).
Antifungi: En plantas de Bixa o. de América latina se encontró una actividad antifungal (Freixa et al, 1998)
Toxicología, efectos adversos, indeseables y contraindicaciones
No se conoce en la dosificación recomendada.
La DL50 de la semilla por vía intraperitoneal el ratón es 700 mg/kg (Dunham N, 1960), en dosis de 500 mg/kg en la rata no provoca ningún signo de toxicidad (Serrano M, 1988). La administración a perros indujo toxicidad del páncreas, hepatotoxicidad con hiperglicemia y aparente aumento de los niveles de insulina, síntomas que disminuyen con la administración de riboflavina (Robineau L, 1991). La semilla puede ser abortiva (Morton JF,1981).
Indicaciones terapéuticas, Preparación y Posología
Bibliografía
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