Origen y Características Botánicas
El origen de esta planta es deconocido, para algunos botánicos es de origen asiatico y para otros del Caribe. Sin tomar en cuenta su origen, los cocoteros se han expandido a través de muchas de las zonas tropicales del mundo, ayudado probablemente en muchos casos por el factor humano. El coco como es una semilla resistente, es propagada a grandes distancias por las corrientes marinas, llegándose a ver cocos flotando en las costas del mar de Noruega y aun con posibilidades de ser germinados después en lugares adecuados. Pueden encontrarse ejemplares de cocoteros de más de 30 m de altura. Otra característica importante es que si la planta es cortada por el tronco, ésta muere y no vuelven a brotar hojas. Las hojas de esta planta son de gran tamaño y su fruto, el coco, es uno de los mayores del mundo. Es también la semilla más grande que existe. El cocotero es una sola especie con múltiples variedades, diferenciadas básicamente por el color del fruto (amarillo o verde). Las plantas sólo presentan diferencias en el tallo. El rasgo común de todas ellas es el sabor de fruto, cuya características es que es agradable, dulce, carnoso y jugoso. Su importancia económica ha hecho que se empiece a cultivar en las playas tropicales, su lugar idóneo. Las flores del cocotero son polygamomonoecious, con las flores masculinas y femeninas en la misma inflorescencia. El florecimiento ocurre continuamente, con las flores femeninas produciendo las semillas.

Historia y Cultivo
La planta no tolera el frío, las grandes alturas, la lejanía del mar, suelos duros y escasos de sal. Por el contrario son aptos en zonas con fuerte viento (que además es imprescindible para que la flores poriginisen) y la sal. Prefiere áreas con luz solar abundante (del tipo tropical) y de precipitación regular (750 a 2.000 milímetros anualmente). Los cocoteros también necesitan de alta humedad ambiental (70-80%+) para el crecimiento óptimo, por lo tanto el cocotero no se desarrolla en condiciones en áreas cálidas con humedad baja (el Mar Mediterráneo las costas del norte de Chile y sur del Perù), incluso donde estas sean temperaturas altas, siendo difícil que crezcan en climas secos. En cambio si puede crecer en zonas subtropicales como las Islas Canarias, Hawaii, Cabo Verde o Florida donde la humedad relativa es elevada y las temperaturas no suelen bajar de los 10ºC. Usos significativos encontrados en la Investigación Etnobotánica Nicaragüense: 125 personas reportaron el Coco. 52 (41.6 %) dicen que lo utilizan para lombrices y parásitos y en menor proporción para hemorragia vaginal, flujo vaginal, diarrea y asma.

Composición química
El cocotero está entre las más antiguas plantas útiles y se le explota de múltiples maneras. La pulpa seca se llama copra y contiene un 60-70% de lípidos; de la copra se obtiene aceite, utilizado en la elaboración de margarina y jabón. El «agua» de Coco contiene azúcares (entre ellos sorbitol), ácido málico, numerosos aminoácidos y una aminopurina. La pulpa seca contiene 65 % de lípidos, sobre todo constituidos de glicéridos de los ácidos láurico, mirístico, caprílico y cáprico (Tramil ,1998).

Propiedades farmacológicas
Broncodilatador: La administración del aceite por vía intragástrica a conejos anestesiados disminuyó la resistencia pulmonar a todos los niveles de dosis ensayados (Cambar 1989). Tramil recomienda el uso del aceite del fruto para fricción del pecho en caso de gripe (Tramil 1998). Diurético: Fisiológicamente la administración de agua produce un efecto diurético, conocido como “diuresis acuosa” (Tramil 1998). Experimentalmente se ha comprobado una ligera actividad diurética en ratas, inducida por la administración oral de agua del fruto de la planta (Cáceres 1987a). El agua del fruto por vía oral ayuda en caso de infecciones urinarias y cálculos renales (Tramil 1998). Nutriente: Dada su composición en proteínas, azúcares y lípidos es de alto valor nutricional. Rehidratación: El agua del fruto verde, empleada en rehidratación oral en Brasil, se muestra totalmente estéril al análisis bacteriológico (Tramil 1998). Antimicótico: El aceite de coco en estudios realizados se ha identificado una acción antifúngica contra Microsporum canis, Microsporum gypseum, Microsporum audouini, Epidermophyton floccosum y otros relacionados con las causas de tiña de la cabeza, pie y cuerpo (Venkataramum 1980).

Toxicología, efectos adversos, indeseables y contraindicaciones
Por vía oral en el hombre y en el perro, la pulpa del Coco posee propiedades hipercolesterolémicas (Quig 1989).

Indicaciones terapéuticas, Preparación y Posología

Bibliografía

• Cáceres A., Giron L.M., Alvarado S.R. Torres M.F. (1987a)
  Screening of antimicrobial activity of plants populary used in Guatemala for the treatment of dermatomuco-sal diseases, J Ethnopharmacol 20:223-237.
• Cambar P., Alger J., (1989)
  Efectos broncopulmonares del aceite de coco en conejos, Tramil IV, Tela, Honduras, UNAH/enda-Caribe
• Tramil (1998)
  Farmacopea Caribeña, León. Nicaragua
• Venkataramum s.& col. (1980)
  Antifungal activity of the alcoholic extract of coconut shell-Cocos nucifera Linn., J Ethnopharmacol 2 (3):291-293.
• wikipedia (2008) cocos nucifera