Origen y Características Botánicas
El tamarindo es un árbol de copa ancha carácterizado por una altura de 10 - 25 m; corteza marrón oscura; hojas pecioladas, glabras con foliólos oblongos y redondeados dispuestos de 10 - 18 paraes; las flores son amarillas, pequeñas, en racimos más cortos que las hojas; corola algo más largo que el cáliz; fruto en legumbre, lineal o oblongo lineal, con epicarpio marrón, de 5 - 15 cm de longitud y pulpa ácida, con semillas lustrosas color pardo-brillante, de 1 cm de ancho. En Centroamérica florece en abril y sus frutos maduran en junio. Se trata de un árbol nativo de las sábanas secas de África (presumiblemente de Etiopía y África Central), pero naturalizado o subespontáneo en las áreas trópicales de todo el mundo. Crece hasta los 1200 msnm de altura, extendiendose en el continente americano desde el estado de Florida (EEUU) hasta el Brasíl. Se cultiva con varios fines en toda América tropical. El mayor productor sigue siendo la India, país donde inicialmente se introdujo. Otros países que cultivan el tamarindo son: China, Pakistán, Filipinas, México, Guatemala, Java y España (Islas Canarias) (Alonso, 2004).

Historia y Cultivo
Si bien el tamarindo es de origin africano, fue rápidamente introducido en Asia por los árabes siendo la India es el país donde tuvo mayor aceptación. Su nombre deriva de la lengua árabe: tamar = dátil, indi = India (dátil de la India). En América fue introducido por los esclavos africanos en épocas de la conquista, siendo ampliamente cultivado en el Caribe y resto de América tropical (Alonso, 2004). Usos significativos encontrados en la Investigación Etnobotánica Nicaragüense: 29 personas reportaron el Tamarindo, 4 lo usan en casos de sarampión, en menor porcentaje también es utilizado para el hígado, afecciones de estómago y erisipela.

Composición química
La hoja contiene vitexina, isovitexina, orienitina e isoorientina (Velez 1990), es rica en ácidos a-oxo-glutárico, glioxílico, oxalo-acético y oxalosuccínico (Aswal 1984). El fruto tiene 25 - 40% de azúcares, 8 - 18 % de ácidos orgánicos (sobre todo tartárico, poco málico y ascórbico), pectinas, sustancias aromáticas: monoterpenos como limoneno, geraniol, geranial; compuestos aromáticos como safrol, aldehído cinámico, salicilato de metilo; pirazinas (Steinegger 1988).

Propiedades farmacológicas
Laxante: La pulpa de Tamarindo es un laxante suave usado por el contenido de ácidos orgánicos y pectinas (Steinegger 1988). Antibacteriano: El extracto etanólico del fruto es activo contra B. Subtilis, E. coli, P. aeruginosa, S. Aureus, S. Typhi y V. Cholerae (Cáceres 1996). Diurética: Estudios farmacológicos demuestran que la maceración de pulpa del fruto por vía oral en ratas induce actividad diurética (Cáceres 1987a).

Toxicología, efectos adversos, indeseables y contraindicaciones
En la revisión de bases de datos y literatura no se encontró información sobre su toxicidad (Cáceres 1996).

Indicaciones terapéuticas, Preparación y Posología

Bibliografía

• Alonso J (2004)
  Tratado de Fitofármacos y Nutraceúticos, Editorial Corpus, Rosario, Argentina
• Cáceres A., (1996)
  Plantas de uso medicinal en Guatemala, Guatemala